природные зоны материков в пределах субтропических поясов Северного и Южного полушарий, характеризующиеся сухим тёплым климатом, преобладанием в естественных ландшафтах травянистой и кустарниковой растительности. Расположены преимущественно в удалении от морских побережий сравнительно небольшими участками между 25° и 40° сев. и южной широты. В Северной Америке встречаются в Калифорнийской долине, на плато Колорадо, в южной части Великих равнин и во внутренней части Мексиканского нагорья; в Южной Америке - в Пампах Лаплатской низменности и в восточных предгорьях Анд; в Австралии - на равнинах южной и юго-западной части материка; в СССР - по предгорной периферии Кура-Араксинской низменности в Закавказье.

Величина солнечной радиации на поверхности С. з. с. п. составляет 580-790 кдж/см² (140-180 ккал/см²) в год, радиационный баланс 210-290 кдж/с² (50-70 ккал/см²) в год. Зима тёплая, бесснежная, средняя температура воздуха самого холодного месяца 5-12 °С, возможны редкие заморозки. Лето жаркое, средняя температура самого тёплого месяца 20-25 °С, часты сильные засухи, ограничивающие вегетационный период до 3-4 мес. Осадков 500- 600 мм в год, в восточных секторах материков их максимум обычно отмечается летом, в западных - зимой. Поверхностный сток незначителен, реки маловодны, в сухой сезон часто пересыхают. Почвы отличаются богатством окислов железа и алюминия, что обусловливает их коричневую или красноватую окраску. Процессы минерализации почв имеют сезонную ритмичность, прекращаясь или резко замедляясь в засушливый период. Во многих районах формируются засоленные почвы. В составе естественной растительности преобладают дерновинные злаки, не образующие сомкнутого покрова, местами чередующиеся с кустарниками. По долинам рек - полосы галерейных лесов. Участки древесной растительности иногда встречаются и на междуречьях, где формируются степи, переходные к саваннам. Для животного мира характерны многочисленные грызуны, роющие сложные норы, быстро бегающие копытные, а также пресмыкающиеся; из насекомых - прямокрылые. Преобладающее направление хозяйства - пастбищное скотоводство и орошаемое земледелие.

См. карту "Географические пояса и зоны Земли".

Лит. см. при ст. Степи.